Leddjur – Arthropoda

Niveljalkaiset on valtaisan monimuotoinen eläinten pääjakso, johon kuuluvat monet tutut eläinryhmät, kuten hyönteiset, hämähäkit, ravut ja tuhatjalkaiset. Suurin osa maapallon tunnetuista eliöistä kuuluu niveljalkaisten pääjaksoon.

Kaikille niveljalkaisille yhteisiä piirteitä ovat nivelikkäät raajat, kitinisoitunut ulkoinen tukiranka sekä se, että niiden on kasvaessaan luotava kuorensa tai nahkansa. Raajojen lukumäärä vaihtelee niveljalkaisten eri alajaksojen välillä.

Useimmiten niveljalkaiset ovat pienikokoisia.