Conopeum chesapeakensis

Conopeum chesapeakensis är en art av brackvattenmossdjur som kommer från Nordamerika. Dess små bruna algliknande växtbestånd består av gulbruna, skifferförgrenade stjälkar som kan växa i täta klumpar som är några centimeter höga.

Arten observerades för första gången i Östersjön 2023 i intagskanalerna till Olkiluoto kraftverk och Sköldvik hamn i Borgå. Den lever och förökar sig endast i bräckt vatten, från nästan saltfritt till mycket salt bräckt vatten (salthalt 4–20 promille). Nästan hela Östersjön verkar vara en gynnsam miljö för arten i detta avseende, och den kan förväntas sprida sig snabbt.

Samhällen av C. chesapeakensis utvecklas på fasta ytor som stenar, snäckor, bryggkonstruktioner och fartygsbottnar. Mossdjuren i Olkiluoto växte fast på klubbpolypens kolonier. I Borgå observerades vegetation som lossnat på djupbotten.

Arten är släkt med den inhemska mossdjursarten i Östersjön, Einhornia crustulenta. Kolonier hos båda arterna består av en tät nätliknande vävnad, där varje cell innehåller en enda halv millimeter lång djurenhet, zooid. Vävnader av C. chesapeakensis täcker båda ytorna på sina randiga skott, medan E. crustulenta bara växer längs substratet, till exempel på stenar eller musselskal.

Varje mossdjurzooid har en tentakelgren med vilken den plockar upp växtplankton ur vattnet för att äta. Vid sexuell fortplantning släpper zooiderna ut sina könsceller i vattnet och efter befruktning utvecklas de till frisimmande mikroskopiska larver. Varaktigheten av larvstadiet hos mossdjur varierar mellan olika arter och kan vara flera veckor, men hos denna art är varaktigheten okänd.

I slutet av larvstadiet fäster individen sig vid botten eller annan fast yta. Den börjar föröka sig genom att bilda parallella strängar av zooider som förgrenar sig och bildar början till en koloni.