Kiinanpensasapila kasvaa luontaisena osissa lauhkeaa ja trooppista Aasiaa sekä Australasiaa, ulottuen Georgiasta ja Afganistanista lännessä Etelä-Aasian kautta Kiinaan, Japaniin ja Filippiineille sekä etelään Kaakkois-Aasiaan, Papua-Uuteen-Guineaan ja Australiaan.

Laji on levinnyt ihmisen toimesta Yhdysvaltoihin, missä se on vakiintunut monin paikoin. Sitä tavataan myös Etelä-Afrikassa ja Karibialla. Lajia on kasvatettu Euroopassakin, mutta sen ei tiedetä levinneen ympäristöön.

Lajia ei esiinny Suomessa eikä lähialueilla. Se menestyy lauhkealla vyöhykkeellä ja vakiintuminen EU:n alueella on mahdollista. Nykyisen kaltaisessa ilmastossa lajin leviäminen voisi olla jossain määrin mahdollista Ruotsin eteläisiin osiin ja Baltiaan, mutta viileä ilmasto rajoittaa kasvin menestymistä näillä alueilla. Kiinanpensasapila kasvaa pääasiassa heinikoissa, pensasmailla, metsissä, kosteikkojen tai soiden reunoilla, laitumilla sekä alueilla, joissa alkuperäiseen eliöstöön on kohdistunut äkillisiä muutoksia. Typensidonnan ansiosta laji voi levitä niukkaravinteisille kasvupaikoille ja se menestyy myös ohutmultaisissa, happamissa ja varjoisissa paikoissa.

Lespedeza cuneata