Silverrudan kan bli ca 50 cm lång och väga 3,5 kg. I insjöarna brukar den emellertid ofta stanna på 20–30 cm och bli under 300 g. Silverruda kan närmast förväxlas med ruda (Carassius carassius), och för en bestämning kan det krävas att man öppnar fisken. Silverrudans kroppshåla har en svart eller mörkgrå hinna; på rudan är hinnan ljus. Silverrudan har 39–50 gälräfständer på gälbågen, medan rudan har 23–34.

Rudor är i allmänhet gul- eller kopparbruna på sidorna, medan silverrudor har silverglitter på sidorna. Silverrudans stjärt har en djupare slits än rudans. På silverrudan kan man tydligt känna sågbladskanten på det hårda benet framtill på anal- och ryggfenan. Silverrudan har likadana kännetecken som den vilda formen av guldfisk som spridit sig i de inre vattendragen i Europa. I själva verket kan det hända att silverrudan representerar guldfiskens (Carassius auratus auratus) urform.

Prussian carp – Carassius gibelio