Efedrat ovat kuivuuteen sopeutuneita paljassiemenisiä pensaita, joiden ainavihannat lehdet ovat suomumaisiksi surkastuneita. Efedrat ovat erikoistuneet dyynien, kallionkielekkeiden, arojen ja soraisten tasankojen karuihin oloihin, joissa haihduttavan pinta-alan vähäisyys on hyvä selviytymiskeino. Efedrat ovat kaksikotisia eli hede- ja emikukinnot sijaitsevat eri yksilöissä. Punaisten, marjamaisten käpyjen tuottamiseen tarvitaan siis aina vähintään kaksi kasviyksilöä.

Osa suvun kasveista sisältää efedriiniä ja pseudoefedriiniä. Efedra saattaakin olla eräs varhaisimpia ihmisen käyttämistä tajuntaan vaikuttaneista rohdoista, sillä näiden kasvien jäänteitä on löydetty jo neandertalinihmisen luolista. Nykyisin sitä käytetään piristeenä ja suorituskykyä parantavana aineena, sekä astma- ja allergialääkkeissä. Huippu-urheilussa efedriini on verisuonia laajentavana ja sydämen lyöntitiheyttä lisäävänä päätynyt kiellettyjen dopingaineiden listalle.

Ephedra distachya