"Väiveet" (alalahkot Amblycera, Ischnocera ja Rhynchophthirina, vain kahta ensimmäistä esiintyy Suomessa) ovat erittäin pieniä tai pieniä useimmiten lintujen, ja joskus nisäkkäiden ulkoloisia, joiden ruumis on dorsoventraalisesti = selkä-vatsa-suunnassa litistynyt, kova ja taipuisa. Tämä kuvaus käsittelee kaikkien kolmen alalahkon edustajien yhteisiä tuntomerkkejä edustaen perinteistä "väiveiden" (aiemmin omakseen luultu alalahko Mallophaga) alalahkoa.

"Väiveiden" pää on tavallisesti leveämpi kuin keskiruumis. Siinä on hyvin pienet verkkosilmät ja pistesilmiä ei ole. Tuntosarvet ovat alle puolet pään pituudesta. Suuosat ovat purevat. Väiveillä ei ole siipiä. Keskiruumiin 1. jaoke (prothorax) on tavallisesti erillään kahdesta muusta jaokkeesta, jotka puolestaan voivat olla yhteensulautuneet. Väiveiden jalat ovat lyhyet ja rotevat, ja niissä on kiinnittymiseen ja roikkumiseen kehittyneet kynnet. Kussakin jalassa on yksi tai kaksi voimakasta kynttä. Ruumis on usein varusteltu erilaisilla aistikarvoilla.

Ruumiin pituus maailmalla 1-10 mm, mutta useimmiten alle 6 mm.

"Väiveet" on luokiteltu perinteiseksi yhdeksi täiden ja väiveden lahkon (Phthiraptera) alalahkoksi (Mallophaga), mutta nykyään Mallophaga-lahko jaetaan kolmeen alalahkoon, Amblycera, Ischnocera ja Rhynchophthirina. Niistä kahta ensimmäistä esiintyy Suomessa, kolmannen alalahkon edustajien ollessa norsujen ja sarvikuonojen loisia.