Hoikkia pistiäisiä, joiden väri ja koko vaihtelevat paljon. Osa ahmaspistiäisistä on yksivärisiä kellertävästä mustaan ja osalla on väriltään vaihtelevia kuvioita. Monilla lajeilla tuntosarvien keskimmäiset jaokkeet ovat keltaisia tai vaaleita. Tuntosarvet ovat yleensä pitkät, yleensä vähintään puolet ruumiin pituudesta, ja niissä on yleensä vähintään 16 jaoketta.

Ahmaspistiäisten munanasetin on aina näkyvissä. Se lähtee vatsapuolelta heti takaruumiin kärjen edestä, kun myrkkypistiäisten pistin lähtee aivan takaruumiin kärjestä. Useilla lajeilla munanasetin on pitkä, usein jopa ruumista pidempi.

Jos etusiivet ovat normaalipituiset, ne yltävät levossa ainakin takaruumiin toisen selkäkilven tasolle. Siivet voivat olla myös surkastuneet tai puuttua kokonaan. Etusiivessä on yleensä siipitäplä, mutta etureunan kylkisarka (kostaalisarka) puuttuu.

Ichneumonidae