Tunturikihu on holarktinen laji, se pesii sekä Euraasian että Pohjois-Amerikan puuttomalla tundralla. Se on myös todellinen pitkänmatkan muuttaja, tunturikihut talvehtivat pääsääntöisesti Päiväntasaajan eteläpuoleisilla merialueilla. Pesintöjen aikana pääsääntöistä ravintoa ovat puuttoman tundran sopulit ja myyrät, kihut saapuvat vuodesta toiseen samoille paikoille ja pesivät niinä vuosina, kun sopuleiden sykliset kannanvaihtelut ovat huipussaan ja ravintoa on riittävästi. Huonoina pikkunisäkäsvuosina aikuiset linnut syövät muiden lintujen munia ja poikasia, hyönteisiä sekä marjoja ennen syysmuutolle lähtöä (BirdLife International 2021, Olsen & Larsson 1997).

Suomessa tunturikihu pesii pohjoisimman Suomen avotunturien alueilla, kannan keskittyessä Enontekiön, Utsjoen, Inarin ja Muonion alueille. Pesimäaikaan ne ovat paikoin hyvin näkyviä ja kuuluvia lintuja, pesimäkanta voi vaihdella 100 – 5 000 parin välillä ravintotilanteesta riippuen (Valkama ym. 2011). Huippuvuorilla ja Koillis-Grönlannissa pesivien lintujen muuttoa on tutkittu valopaikantimien avulla. Linnut käyttivät muuttomatkojen varsilla ja talvehtimisalueilla useita eri ruokailualueita, yhden vuodenkierron aikana kihut matkasivat jopa 13 000 kilometrin päähän pesimäalueistaan ja matkantekoa kertyi kokonaisuudessaan yli 54 000 kilometrin edestä. Keväällä linnut käyttivät läntisempiä reittejä kuin syksyllä (Gilg ym. 2013).

Esiintyminen Haliaksella

Tunturikihu on Haliaksella harvalukuinen läpimuuttaja. Se on Suomenlahdella alueellinen harvinaisuus, eikä sitä välttämättä havaita Haliaksella joka vuosi. Havainnot keskittyvät syksylle elokuun lopun ja lokakuun alun väliselle jaksolle, lähestulkoon kaikki havaitut yksilöt ovat nuoria. Havaintoaineistossa korostuu syksyn 2011 runsas esiintyminen, nuoria tunturikihuja nähtiin paljon erinomaisen pesimätuloksen jälkeen, kun pohjoisessa Fennoskandiassa havaittiin voimakkain tunturisopulihuippu moneen vuosikymmeneen.

Kevätkaudelta on vain yksi havainto, kesäkuun alusta. Halias jää tunturikihujen kevätmuuton reiteiltä syrjään, näkyvämpää muuttoa havaitaan länsirannikolla. Tunturikihu on myöhäinen saapuja, kevään päämuutto etenee toukokuun loppupuoliskolla ja kesäkuun alussa.

Long-tailed Jaeger – Stercorarius longicaudus