Lajien vuorovaikutus

Merikotka on saariston luontainen huippupeto, joka saalistaa elääkseen monia eri vesilintulajeja. Yksi tärkeimmistä saalislajeista, haahka, runsastui huomattavasti 1990-luvulle asti, merikotkien määrien ollessa vähäiset. Merikotkien runsastuessa haahkat vähenivät ulkomeren saaristossa saalistuksen vuoksi, ja osa haahkoista myös siirtyi pesimään suojaisempiin paikkoihin saariston sisäosiin. Merikotkat syövät myös merimetsojen poikasia, jolloin merimetsoyhdyskunnat voivat vaihtaa pesimäpaikkaa saalistuksen välttämiseksi.

Ilmastonmuutos

Merikotka on hyötynyt ilmastonmuutoksesta. Leutojen talvien ansiosta erityisesti nuoremmat linnut selviävät paremmin talvista, ja siksi nuorten merikotkien määrä kasvaa.Runsaslukuiset nuoret, jotka eivät vielä pesi, ovat levittäytyneet uusille pesimäalueille sisämaahan.

Suojelu auttaa

Vainon ja ympäristömyrkkyjen vaivaama merikotka hävisi Itämereltä lähes sukupuuttoon1970-luvulla. Suojelutoimien ansiosta merikotka on nykyään elinvoimainen laji.

Suomessa pesi 1970-luvun alussa vain muutama merikotkapari, kun lajin suojelu aloitettiin WWF:n perustaessa Suomen merikotkatyöryhmän. Hyönteismyrkky DDT, joka on nykyään kielletty länsimaissa, rikastui näihin huippupetoihin. Tämän seurauksena munankuoret ohentuivat niin, että alkio kuivui tai hautoessa emon paino rikkoi munan. Kotkille alettiin järjestää talviruokintoja. Myrkyttömän ravinnon ansiosta pesinnät onnistuivat taas ja talviselviytyminen parani. Lisäksi kotkille rakennettiin tekopesiä. Lajin runsastuminen alkoi 1970-luvun lopulla, ja nyt pesiviä pareja on jo useita satoja. Suomessa elävien lintujen todellinen yksilömäärä on vielä tätäkin suurempi, sillä nuoria yksilöitä, jotka eivät vielä pesi, liikkuu niin saaristossa kuin sisämaassakin.

Tiesitkö tämän?

Merikotka on Suomen suurin lintu, kun katsotaan siipien kärkiväliä. Se voi olla jopa 2,4 metriä.Joku onkin luonnehtinut pitkä- ja leveäsiipistä merikotkaa lentäväksi matoksi. Merikotka on myös Suomen painavin petolintu, jotkut yksilöt voivat painaa jopa 7 kg. Merikotka on pitkäikäinen ja se saavuttaa lisääntymisiän vasta viiden vuoden ikäisenä. Sama pesä voi olla käytössä vuosia, joskus jopa kymmeniä vuosia, jolloin pesää käyttävät useammat kotkasukupolvet.

White-tailed Sea Eagle – Haliaeetus albicilla