Piikkimonni on helposti tunnistettavissa suun ympärillä olevista kahdeksasta pitkästä viiksisäikeestä. Väriltään piikkimonni on selkäpuolelta tumman ruskea tai harmahtava ja altapäin vaaleampi. Iho on suomuton. Piikkimonnilla on korkea selkäevä ja lisäksi rasvaevä selän takaosassa. Pituutta saaliiksi saaduilla piikkimonnilla on meillä tavallisesti 10-20 cm ja painoa noin 50-200 g.

Piikkimonni sekoitetaan usein Suomessa aiemmin luontaisesti esiintyneeseen monniin (Silurus glanis), joka katosi elinympäristömuutosten vuoksi jo 1800-luvulla. Piikkimonni voi risteytyä mustapiikkimonnin kanssa ja lajit on muualla Euroopassa olleet vaikeasti erotettavissa toisistaan.

Dvärgmal – Ameiurus nebulosus