Gyllenmusslan är en sötvattensart, men den tål även bräckt vatten. Dess ursprungliga utbredningsområde är de stora floderna i södra Kina. Förutom Kina har arten spridit sig i Asien till bland annat Vietnam, Laos, Thailand, Sydkorea och Japan. Den finns även i Sydamerika i vattendrag som rinner ut i Atlanten. Gyllenmusslan förekommer för närvarande inte i Europa, men miljöförhållandena i södra Europa anses vara lämpliga för den.

Risken för att gyllenmusslan sprider sig till Europa anses vara ganska hög, och den mest troliga spridningsvägen är i ballastvatten under larvstadiet. Arten kan också spridas till Europa i akvarieväxter eller andra organismer i transportvattnet eller fastsittande på andra musslor. Om arten sprids till Europa kan den sprida sig effektivt längs inre vattenvägar via musslor som fäster sig vid fiskeredskap, rep och båtar. Kalla förhållanden förhindrar eller bromsar dock artens spridning till norra Europa.

Gyllenmussla – Limnoperna fortunei