Garvakacian är en buske eller ett träd som växer till en höjd av 5–10 meter. Trädets svarta eller grå bark är slät, men med åldern kan barken vid trädets bas bli fårad. Bladen är stora och grenade som hos rönnen, och varje blad har många mycket fina småblad. Bladen är läderartade i strukturen. De är mörkgröna och glänsande på ovansidan och enfärgade eller något ljusare på undersidan.

Blommorna är blekgula eller krämfärgade och doftande. De bildar sfäriska blomställningar med 20–40 blommor. Blomningen sker främst från oktober till december. Mörkbruna eller rödbruna baljor, 30–150 mm långa och 4,5–8 mm breda, utvecklas från oktober till februari.

Garvakacian kan inte förväxlas med någon europeisk art när det gäller utseende. En annan något liknande främmande art är silverakacian (Acacia dealbata), som är ett ganska populärt prydnadsträd i Europa. Även den har spridit sig från planteringar till vildmarken. Blad av silverakacia är grågröna, vilket gör att trädet ser ljusare ut, medan garvakaciablad är olivgröna.

Garvarakacia – Acacia mearnsii