Metsäkuusi kasvaa tavallisesti 20-30 (40) metrin korkuiseksi. Se on yleensä suorarunkoinen ja kartiolatvuksinen havupuu. Sen runko on nuorena punaruskea ja melko sileä, iän myötä se muuttuu tummanharmaaksi ja karkeakaarnaiseksi.

Metsäkuusen monivuotiset lehdet ovat neulasmaiset. Ne ovat 1,5-2,5 cm pitkiä, jäykkiä ja teräväkärkisiä. Neulaset kiinnittyvät oksaan yksittäin.

Tuulipölytteinen metsäkuusi kukkii alkukesällä, touko-kesäkuussa. Se on yksikotinen puu eli emi- ja hedekukinnot syntyvät samaan kasviin, erillisiin käpyrakenteisiin. Hedekävyt muodostuvat muuntuneista lyhytversoista. Ne ovat lyhytikäisiä ja karisevat pian kukinnan jälkeen. Pölytyksen jälkeen emikävyt puutuvat. Siemenaiheet syntyvät emisuomun yläpinnalle. Kuusen siemenet kypsyvät jo kukinta vuoden syksyllä. Siemenet ovat melko suuria ja lenninsiivellisiä.

Suomessa kasvaa kaksi metsäkuusen alalajia, euroopanmetsäkuusi (subsp. abies) ja siperianmetsäkuusi (subsp. obovata)

Granar – Picea