Itiöemä vaalea, valmuskamainen, jalallinen ja lehtipuun rungolla. Lakki puolipallomainen, myöhemmin laakeneva, reunasta nuorena hienonukkainen ja sisäänkiertynyt, sileä, kosteana vaaleanruskea – harmaanruskea, hieman tahmea, selvästi marmorilaikkuinen, kuivahtaessa vaaleneva. Heltat tiheässä, valkoiset, myöhemmin kellertyvät ja kolotyviset. Jalka vaalea, kuiva, kova ja tiheään hentonukkainen. Haju selvästi jauhomainen. Sen havaitsee parhaiten, kun murtaa sienen maltoa.

Runkovalmuska kasvaa niin elävällä kuin kuolleella lehtipuulla, usein oksanreiästä ja rauduskoivussa.

Näköislajit: runkovalmuskan lähilaji, Hypsizygus ulmarius, kasvaa yleensä jalavilla (suku Ulmus) ja on selvästi runkovalmuskaa eteläisempi laji. Lajia H. ulmarius, ei ole vielä tiettävästi löydetty Suomesta vielä. Runkovalmuska (Hypsizygus tessulatus) on erotettavissa varsin helposti pienempien ja erimuotoisten itiöidensä perusteella (ks. biologia/mikroskopia) eteläisestä lähilajistaan.

Pisamarunkokynsikäs (runkovalmuska) – Hypsizygus tessulatus