Itiöemät vihertävän- ja kellertävän ruskeita, laakeita ja matalan suppilomaisia helttasieniä.

Lakki 5–15 cm leveä, muodoltaan laakea tai matalan suppilomainen, lakin reunasta pitkään sisäänkiertynyt. Lakin pinta on kuivana ja nuorena samettinukkainen ja reunasta uurteinen, märkänä tahmea ja limainen. Lakin väri vaihtelee vihertävän ruskeasta keltaisen ruskeaan. Heltat ovat väriltään kellertävän ruskeat, johteiset, ja vain löyhästi mallossa kiinni. Heltat ovat tiheässä ja ne tummuvat nopeasti kosketuksesta, jolloin sormenpainallus jättää tumman jäljen helttoihin. Jalka 3–7 cm pitkä, usein tyveä kohti suippeneva ja tahmean tuntuinen. Jalan väri on usein lakin väriä vaaleampi. Malto on väriltään kellertävän vaaleaa tai kellertävän ruskeaa. Haju heikko. Maku mieto.

Pulkkosieni kasvaa yleisenä erilaisissa hoidetuissa ympäristöissä, kuten pihoilla ja puistoissa, mutta sitä tavataan myös monenlaisista metsistä ympäri Suomea. Satoaika on heinäkuusta lokakuuhun.

Näköislaji Lepänpulkkosienet (Paxillus subg. Alnopaxillus), jotka kasvavat leppien seurassa, sekä jossain määrin nuoret mustarouskut (Lactarius turpis), jotka erottuvat pulkkosienistä mm. valkoisen maitiaisnesteen perusteella.

Muuta: Pulkkosieni on lajiryhmä, joka sisältää useita lajeja, jotka luokitellaan nykyisin myrkyllisiksi, sillä niiden käyttö ravinnoksi saattaa aiheuttaa nk. pulkkosieniallergian, joka pahimmillaan johtaa kuolemaan. Pulkkosientä voidaan käyttää värjäykseen, siitä saadaan ruskean eri sävyjä.

Pulkkosieniryhmä – Paxillus involutus coll.