Siipiväli 29–37 mm. Pää ja kaulus kalpeankeltaiset. Etujalat punertavanruskeat–punertavat (vrt. C. ocellaris ja C. gilvago).

Etusiivet kalpeankeltaiset. Poikkiviirujen reunat ja keskivarjo vaihtelevasti purppuranruskeavarjoiset ja vaalean ruosteenruskeakehnäiset muodostaen laikkuja etureunassa. Rengas- ja munuaistäplä ruosteenruskeareunaiset, munuaistäplän takaosassa pieni, musta rengas. Aaltoviiru muodostuu kahdesta rivistä pilkkuja, sisempi mustahko, ulompi vaalean ruosteenruskea.

F. flavescens (Esper, 1788) on lähes yksivärisen kalpeankeltainen muoto, jolta puuttuvat ruskeat viirut ja varjot; poikkiviirut ja yökköstäplien reunat näkyvät joskus ohuina, heikkoina, punertavina viivoina; vain munuaistäplän takaosan tummanruskea, rengasmainen täplä ja punertavanruskeat ripset erottuvat selvästi.

Muodolla f. imperfecta Tutt, 1892 etusiivet ovat oranssinkeltaiset, kuviot tummanruskeat; tyvi- ja ulkosarakkeen kostaalilaikut puuttuvat; ripset kärjistään tummanruskeat.

Takasiivet kellertävänvalkeat, sisäreunassa okra varjo.

Muna litistyneen pallomainen, lihanpunainen–punaruskea.

Toukka 29–33 mm, harmaanruskea, selästä tummempipisamainen; selkäjuova tavallisesti katkeileva, vaalea; sivujuova harmaa. Selässä joskus häipyviä, tummia vinojuovia. Pää ruskea; niskakilpi musta, siinä 2 valkeaa pituusjuovaa.

Kotelo solakka, vaalean punaruskea. Kremaster pullomainen, siinä 2 jäykkää, hiukan taipunutta sukasta.

Vaaleakeltayökkönen – Cirrhia icteritia