Ympäristötekijöiden suhteen vaatimaton ruutana on kullankeltainen tai punaruskea, sitkeä särkikalojen heimoon kuuluva kala.

Paino tavallisesti 100–600 g, suurimmillaan maailmalla yli 4 kg. Muoto vaihtelee kasvuympäristön mukaan lautasmaisen korkeasta matalampaan. Järvissä elävät ruutanat ovat selvästi lammissa eläviä lajitovereitaan kookkaampia ja korkeampia. Korkea ruumiinrakenne toimii puolustuskeinona petokaloja vastaan. Nuorten ruutanoiden väritys on harmahtava, mutta kasvaessa ne muuttuvat kullan- tai kuparinvärisiksi.

Suuressa, pyöreäkulmaisessa selkäevässä on 17–25 ruotoa. Peräevässä on yleensä 6 ruotoa. Kylkiviivalla on 31–35 suomua ja uloimmassa kiduskaaressa 23-34 siivilähammasta.

Silmän värikehä on oranssi.

Ruutanalla ei ole suupielissä viiksisäikeitä kuten karpilla. Hopearuutanaan verrattuna ruutana on väritykseltään tummempi ja hieman pienisuomuisempi (kylkiviivalla 31–35 suomua, hopearuutanalla 27–32). Ruutanan siivilähampaiden lukumäärä on 23–34 (hopearuutanalla 39–50). Ruutanan silmän värikehä on oranssi ja ruumiinontelon pinta valkoinen, mikä erottaa sen hopearuutanasta.

Ruutana – Carassius carassius