Rautalude on melko kookas typpyludelaji. Se on tasaisen lämpimän- tai harmaanruskeansävyinen ja kauttaaltaan tummien pistekuoppien kirjoma.

Tuntosarvien 2. jaoke on kaksi kertaa niin pitkä kuin 3. jaoke. Tuntosarvissa on tummempia ja vaaleampia vöitä, mutta väritys vaihtelee yksilöittäin. Pää on suunnilleen yhtä leveä kuin pitkäkin, etuosaa kohti kapeneva. Posket ovat koverat ja ne eivät kosketa toisiaan. Imukärsä ulottuu keskimmäiseen jalkapariin asti. Pikkusilmien etäisyys toisistaan on noin kaksi kertaa niiden etäisyys silmistä.

Etuselän nurkat ovat melko terävät ja voimakkaasti ulkonevat sekä hieman muuta selkää tummemmat. Etuselän etusivuissa on sahalaita. Etuselkä on noin kaksi kertaa niin leveä kuin pitkä. Pikkukilpi on selvästi leveyttään pidempi, ja sen takakärki muodostaa pitkän, kapean ja pyöreäkärkisen kielen. Pikkukilven etukulmissa on yleensä tummat painaumat, joiden sisäpuolella voi olla pieni kuoppapisteetön alue. Muuten pikkukilpi on melko tasavärinen. Peitinsiivet ovat muun ruumiin väriset mutta kärkikalvo on selvästi tummempi. Takaruumiin sivut näkyvät peitinsiipien alta ja ovat vaalean kellanruskeat ja niissä on mustia täpliä pareittain. Jalat ovat muun ruumiin väriset. Etujaloissa ei ole okia ja etusääret leventyvät vain aavistuksen kärkeä kohti.

Pituus 11-14 mm.

Nymfi on ruskeansävyinen, ja siinä on vaihtelevia tummia kirjailuja.

Munat ovat vaaleita-kellertäviä ja niissä on kaksi tummaa juovaa. Operculumin reunoilla on piikkejä. Naaras munii n. 10-50 munan epäsäännöllisiä rykelmiä, usein lepän lehdille.

Rautalude – Arma custos