Svarta dvärgmal är mörkgrå eller nästan svart till färgen. Undersidan är ljusare och gulaktig. Den har åtta skäggtömmar runt munnen som hjälper den att observera omgivningen och söka föda. Fisken har en fettfena på bakre rygg. Längden är i regel mellan 20–40 cm. Arten kan lätt förväxlas med dvärgmal (Ammeurus nebulosus). Det finns en skillnad mellan arterna i antalet fenstrålar på analfenan, som emellertid delvis överlappar. Svart dvärgmal har 17–21 och dvärgmal 18–24 fenstrålar.

Ett annat kännetecken är bröstfenans taggstråle, som har en starkt sågad kant hos dvärgmal. Hos svart dvärgmal är kanten av taggstrålen mindre sågad. Den svarta dvärgmalens stjärt- och analfenor är svarta med kontrastrika ljusa fenstrålar.

Mustapiikkimonni – Ameiurus melas