Paimenmatara on monivuotinen, 0,3–1,0 metrin korkuiseksi kasvava valkokukkainen matarakasvi. Keltamatara (G. verum) on lajistomme alkuperäinen kasvi, jonka pitäisi ainoana keltakukkaisena mataralajinamme olla helposti tunnistettavissa. Keltamatara on kuitenkin jo pitkään risteytynyt paimenmataran kanssa. Syntynyttä risteymää kutsutaan piennarmataraksi (Galium x pomeranicum) ja sen haaleankeltaiset muodot on helppo tunnistaa.

Puhtaan keltamataran tuntomerkkeinä pidetään voimakkaan keltaisia tuoksuvia kukkia, kapean neulasmaisia lehtiä ja vain tyvestään nelisärmäistä vartta. Usein populaatioissa on kuitenkin keltaisen eri sävyjä paimenmataran suuntaan tapahtuvan takaisinristeytymisen seurauksena. Niinpä monet yksilöt ja populaatiot ovat asiantuntijallekin vaikeita määrittää, etenkin silloin kun ne ovat tuntomerkeiltään lähellä keltamataraa.

Paimenmatara – Galium album