Vaihtelevankokoisia lentäviä kaksisiipisiä. Jotkin lajit ovat erittäin suuria. Etuselässä on V-muotoinen uurre. Isoilla lajeilla siivet ovat yleensä levossa levällään. Siivissä on 2 anaalisuonta: ne lähtevät siiven tyveltä ja päättyvät sen takareunaan. Jalat ovat erittäin pitkät ja ne irtoavat helposti.

Toukat ovat pitkänomaisia ja lieriömäisiä, väritykseltään yleensä rusehtavia tai harmahtavia. Niiden iho on pehmeä, mutta luja ja nahkamainen. Toukkien pää on pieni, mutta selkeä, muuta ruumista tummempi. Pääkapseli on kova ja jossain määrin ensimmäisen keskiruumiin jaokkeen peitossa. Keskiruumiissa on kolme jaoketta, takaruumiissa kahdeksan. Takaruumiin viimeisessä jaokkeessa on spirakulaarinen levy, jossa on useita ulokkeita sekä 3–4 paria anaalipapilleja. Viimeisten vaiheiden toukat voivat olla jopa 4–5 cm pitkiä.

Isovaaksiaiset (vaaksiaiset) – Tipulidae