Vesikirput – Cladocera

Vesikirput (Cladocera) on toinen merkittävistä planktonäyriäisten pääryhmistä, hankajalkaisten (Copepoda) ohella.

Useimmat vesikirput ovat 0,3 - 3 mm kokoisia. Muutamat lajit suurempia esim. lasivesikirppu (Leptodora kindti) on 1 cm pituinen.

Ruumiin jaokkeisuutta on vaikea havaita. Useimmilla lajeilla ruumista peittää kaksiosainen takkimainen kuori, jonka puoliskot ovat vatspuolelta auki. Usein peräpiikki.

Keskiruumiissa useita raajapareja, takaruumis raajaton. 

2. tuntosarvet hyvin pitkät, toimivat uimaraajoina, 1. tuntosarvet puolestaan hyvin pienet.

Partenogeneettisten sukupolvien ulkonäkö voi vaihdella vuodenaikojen mukaan (syklomorfoosi). Myös saalistajien läsnäolo voi muuttaa vesikirppujen ulkomuotoa; esim. kuoren piikit pidentyvät.

Naaraan selkäpuolella kuoren alla on sikiökammio, jossa munat kehittyvät. Lepomunia kantavalla naaraalla sikiökammio kovettuu selvästi erottuvaksi tummaksi ja paksuseinäiseksi koteloksi (ephippium).