Kultakuoriainen on kookas metallinvihreä kovakuoriainen, jonka usein tapaa kukilta. Aikuiset syövät kukkien mettä, siitepölyä ja terälehtiä ja ne saattavat syödä myös kypsyviä marjoja ja hedelmiä. Toukat elävät humuspitoisessa maaperässä, komposteissa tai ontelopuiden puukarikkeessa syöden kasviperäistä maatuvaa ainesta. Toukat eivät käytä ravintonaan elävien kasvien juuria, kuten turilaiden toukat.

Aikuinen kultakuoriainen on n. 14-20 mm mittainen yläpuoleltaan kauttaaltaan metallinkiiltoisen vihreä kovakuoriainen. Rakennevärinä kirkkaan vihreä värisävy voi taittaa valoa myös punertavaan ja kokonaan purppuranvärisiä, sinertäviä tai mustia muotoja tunnetaan, mutta ne ovat harvinaisempia. Peitinsiivissä on poikittaisia katkonaisia valkoisia juovia ja laikkuja ja etuselässä on usein kaksi valkoista laikkua. Ruumiinmuoto on leveän soikea ja raajat ovat lyhyet ja rotevat. Vatsapuoli on usein purppuran metallinkiiltoinen ja pään ja etu- ja keskirinnan osalta pitkän kullankeltaisen karvoituksen peittämä. Tuntosarvet ovat lyhyet ja 3 ulointa lehtimäistä jaoketta muodostavat nuijan.

Toukka: täysikasvuinen vaalea ja uurteinen toukka on 4,5 cm mittainen ja kaareva, C-kirjaimen muotoinen (Klausnitzer, 1996). Ruumis on harvan karvoituksen peittämä ja kyljissä on jokaisessa jaokkeessa vaaleanruskea hengitysaukko. Pääkapseli on vaaleanruskea, samoin lähelle päätä sijoittuvat 3 lyhyttä raajaparia.

Kultakuoriainen – Cetonia aurata