Arabiansulkahirssi – Cenchrus setaceus

Arabiansulkahirssi (Cenchrus setaceus; syn. Pennisetum setaceum) on runsas, monivuotinen heinä. Tiiviit ja jopa 2 m korkeat tiukat mättäät koostuvat lukemattomista vain 1-2 mm leveistä, karheista lehdistä ja runsaista kukinnoista, jotka yltävät hoikkien korsien kohottamina lehtien yläpuolelle. Lehdet, korret ja kukinnot ovat aluksi jäykän pystyjä, mutta taipuvat vanhetessaan ulospäin kaarelle (engl. fountain grass, ’suihkulähdeheinä’). Luonnonvaraiset arabiansulkahirssit ovat lehdiltään sinertävänvihreitä ja kukinnoiltaan kainon punertavia, mutta koristeviljelyssä käytetään myös kauttaaltaan punaisia lajikkeita.

Jopa 30 cm pitkät, lieriömäiset kukinnot ovat tähkämäisiä röyhyjä, jotka voivat näyttää pulloharjamaisilta. Osakukinnot (tähkylät) sijaitsevat röyhyn rangalla (lapakolla) yksittäin tai enintään neljän ryhminä. Osakukintojen tyvissä on useita jopa 4 cm pitkiä taipuisia sukasia, jotka antavat kukinnolle pörröisen ulkonäön. Sukaset ovat tyvestään sulkamaisia, mistä heinän suomenkielinen nimi on johdettu. Sukaset irtoavat röyhyn lapakosta yhdessä tähkylän tai tähkylöiden kanssa ja edistävät niiden leviämistä tuulen, eläinten, ihmisen, ajoneuvojen ja vedenkin matkassa. Tähkylöissä on kaksi kukkaa, mutta yleensä vain niistä ylempi voi tuottaa jyvän, koska alempi on tavallisesti marto.